Dezessete vezes Porsche

Prólogo 1, 13 de junho de 1970:

Hans Herrmann, piloto alemão, vivia um dilema em sua cabeça. Com todos os perigos daquela época, e perda de amigos como o conterrâneo e vizinho Gerard Mitter, Hans tinha 42 anos nas costas e vinha de uma longeva carreira de duas décadas. Mas apesar do bom destaque internacional, não tinha na prateleira nenhuma vitória realmente expressiva. Em 1969, o troféu de Le Mans lhe escapou por miseráveis 120 metros, quando perdeu no último instante para o Ford GT40 de Jacky Ickx.

Nesse contexto, Herrmann põe-se nas 24 Horas de Le Mans a pilotar um Porsche 917 número 23, da equipe satélite Porsche Salzburg, junto a Dick Attwood, um piloto mediano. Dizia à esposa, em parte jocosamente, que se vencesse, iria poder encerrar a carreira em paz, finalmente com uma grande conquista.

Prólogo 2, 13 de junho de 2015:

Nico Hülkenberg, igualmente alemão, é bem mais novo que Herrmann. Tem apenas 27 e está longe de pensar em se aposentar, ainda mais num tempo de corridas muito mais seguras. Mas também é daqueles que é muito talentoso, mas que não teve até agora chances de pegar um carro competitivo para obter vitórias ou títulos expressivos. Muitos na Fórmula 1 dizem que ele merece um grande carro. Mas esse carro nunca vem.

Neste contexto, Hülkenberg aceita pilotar o terceiro carro da Porsche, número 19, em sua primeira visita a Le Mans. Como parceiros, dois nomes praticamente desconhecidos: o britânico Nick Tandy e o neozelandês Earl Bamber, ambos oriundos da Porsche Cup e “presenteados” com uma chance em La Sarthe pela marca de Stuttgart.

As 24 Horas de Le Mans 2015 representam a volta da Porsche ao topo do mundo das corridas de resistência – de onde nunca deveria ter saído. É especialmente gostoso quando juntamos novamente duas instituições tão fortes como Le Mans e Porsche numa frase sobre o tema vitória. Foi, por sinal, a 17ª da marca, aumentando ainda mais um recorde que a Audi vem buscando vertiginosamente nessas duas últimas décadas. Como se não bastasse vencer, a Porsche vence justamente a poderosa Audi.

Quando pensamos em uma grande marca na F1, o nome Ferrari vem automaticamente. Da mesma forma, quando pensamos numa grande marca em Le Mans, é pela Porsche que devemos começar a lista. O modelo 919 se junta a modelos lendários, como o 917, o 936 e o imbatível 956/962C.

Junto com muitos amigos, fui testemunha da primeira vitória do 919, nas 6 Horas de São Paulo, última etapa do WEC do ano passado. Eles haviam introduzido um pacote de atualização, já visando 2015. Finalmente estavam em pé de igualdade com a campeã do ano, Toyota, e à frente da Audi, que terminava aquele ano apenas com o terceiro melhor carro, ainda que tenha vencido Le Mans.

Este é um ponto a considerar: todas as demais etapas do WEC são corridas de apenas 6 horas, e em pistas que demandam asas com muito mais arrasto, ao contrário de La Sarthe, onde você precisa ter em 24 horas o carro muito limpo para aproveitar as longas retas, e uma aderência mecânica porreta.

Apesar das duas vitórias da Audi este ano, em Silverstone e Spa, foi a Porsche quem teve o melhor carro em Le Mans. Claro que não da mesma forma como mostrou nos treinos, quando fez com certa facilidade 1-2-3 no grid, deixando a Audi com 4-5-6. Ainda assim, em ritmo de corrida, eles estiveram ligeiramente melhor.

A campeã Toyota, já desde os treinos, soube que não teria fôlego para acompanhar os dois rivais alemães. A atualização 2015 do TS040 era de 3 a 5 segundos mais lenta por volta, o que mostra a tremenda evolução de Porsche e Audi para este ano, justamente em cima do time campeão.

Para se ter uma ideia do salto evolutivo, André Lotterer (hoje o melhor piloto de endurance do mundo) marcou com o Audi #7 a melhor volta, em média horária de 248.459 Km/h. Foi a  mais rápida volta da história de Le Mans, superando os tempos de quando a Mulsanne não era cortada por chicanes.

Eu estava particularmente esperançoso que a Nissan pudesse reestrear bem. Era a quarta grande marca a chegar e disputar as endurances mundiais. Em 1990, apesar de não vencer Le Mans, haviam vivido um momento especial com a insana pole de Mark Blundell. O carro #21 até ganhou pintura azul, igual ao ancestral.

Quando apresentaram o “Mutante” de tração dianteira e aerodinâmica revolucionária, torci para que essa concepção fosse uma tremenda sacada. Que o carro, mesmo novo e que a Nissan não tenha injetado a mesma grana que uma Audi da vida, pudesse estar lá, incomodando. E, fundamentalmente, que botasse fogo na cabeça dos engenheiros rivais, que teriam que repensar se aquela concepção era realmente o futuro.

Todo meu entusiasmo foi dinamitado ainda nos treinos oficiais. Os carros na Nissan jamais viraram abaixo de 3min35s8, o que é quase 20s mais lento que a melhor volta do Audi #7, em 3min17s4. Os GT-R LM classificaram muito mal (o terceiro carro chegou a andar pior que um LMP2) e foram punidos por isso, largando do fundo do pelotão.

Enfrentaram uma miríade de problemas em seus três carros, e os dois que sobreviveram ficaram boa parte estacionados na garagem. Saíram dos boxes, receberam a quadriculada mas, como não completaram 75% do percurso, foram considerados não-classificados.

Agora é possível reafirmar convictamente que não é por acaso que colocam motor e tração na traseira. A revolução de Jonh Cooper — que com uma oficina mixuruca produziu um carro que superava a poderosa Ferrari — deve ser respeitada.

Não acredito que um carro possa evoluir a ponto de ser 15s mais rápido por volta em Le Mans. Eu reverencio a ousadia da Nissan e o engenheiro Ben Bowlby, mas penso que criaram um carro que parece condenado a não ter um futuro vencedor. Uma pena.

O resumo da prova, portanto, foi a Audi fazendo de tudo pra caçar a Porsches, a Toyota conformada por não poder participar da briga, e a Nissan muito longe de tudo isso, com um fim de semana realmente de pesadelo.

Por estar um pequeno degrau à frente, a Porsche foi caçada pelos três carros da Audi. Mas os três tiveram problemas e pits fora da programação. O #7 de André Lotterer, Benoît Tréluyer e Marcel Fassler teve um furo quando liderava e ainda perdeu tempo quando teve que voltar aos boxes quando parte da carenagem se soltou, e também para checagem do motor, que estava consumindo bastante óleo. Ao menos terminaram num honroso terceiro lugar.

O Audi #8 de Loïc Duval, Lucas di Grassi e Oliver Jarvis sofreu um acidente quando Duval não freou a tempo numa slow-zone em bandeira amarela, o que exigiu pesados reparos. Caíram para 8º, mas se recuperaram para figurar em 4º na bandeirada.

E o Audi #9 de Marco Bonanomi, Filipe Albuquerque e René Rast teve uma pane no sistema híbrido, perdendo várias voltas e terminando apenas em 7º, entre as apagadas Toyotas.

Enquanto o pole #18 da Porsche (Marc Lieb / Romain Dumas / Neel Jani) teve um furo e duas saídas de pistas idênticas. A briga ficou entre os carros #17 e #19, dois carros trouble-free, prevalecendo aquele em que menos se apostava entre os seis carros que podiam vencer a corrida em cima do trio mais experiente, formada por Brendon Hartley, Mark Webber e Timo Bernhard.

Como de costume, Le Mans é uma guerra disputada por distintos cavalheiros. Assim que a vitória da Porsche era iminente, o Dr. Wolfgang Ullrich fez questão de ir aos boxes do time triunfante para não apenas cumprimentar, mas dar um abraço sincero.

Assim que a bandeirada foi agitada no zerar do relógio Rolex, todo o box da Audi aplaudiu o trunfo dos rivais.

Epílogo 1, 14 de Junho de 1970:

Em uma prova complicada pela chuva, entre quebras e acidente, os favoritos 917 da Gulf Porsche e da Ferrari, com seu famoso modelo 512, iam ficando pelo caminho. Com uma pilotagem finíssima, Herrmann e Attwood assumem a ponta na 18ª hora, quando o outro carro da Porsche Salsburg, com motor 4.9 (o de Herrmann era 4.5) e carroceria longa, abandona com falha mecânica.

Hans conquista sua ansiada grande vitória na carreira e se aposenta das pistas para comparecer até hoje, aos 87 anos, a vários eventos históricos do esporte a motor. É a primeira vitória da Porsche em Le Mans.

Epílogo 2, 14 de junho de 2015:

Com seis carros voadores em busca da vitória, as provas de endurance viraram uma imensa sprint race, em que você não alivia pra poupar o carro: você pisa fundo, porque a tecnologia de hoje afirma que se você pilotá-lo como um fórmula, ele aguenta os mais de 5 mil quilômetros do desafio.

Junto a seus companheiros Bamber e Tandy, Hülkenberg realiza uma pilotagem perfeita, sem erro algum, o trio entrega um carro vencedor após 24 horas sem um arranhão sequer na pintura. Vencem com uma volta à frente do carro irmão, na cor vermelha – pintura esta em alusão ao carro de Herrmann, de 1970. Finalmente com um boa chance, Hülk mostrou grande capacidade. É a mais recente vitória da Porsche em Le Mans.

São exatos 45 anos contando histórias vitoriosas no Circuit de la Sarthe.

Aquele abraço!